早期基督教：秘仪还是公共崇拜
【核心提示】早期基督教可以说是民间秘仪与公共崇拜的混合体。4世纪，它最终战胜多神教，成为罗马帝国的国教，消弭了古代国家公共崇拜与民间秘仪之间的对立。从此，来自民间的信仰与来自社会精英的宗教有机地结合一起。
在古代多神教文化之中，民间秘仪与公共崇拜常常以相互对立的态势并存于同一个社会。多神教时代的罗马宗教即分为国家信仰与民间信仰两大类。早期基督教既非纯粹的民间秘仪，亦非公共崇拜，而是两者的混合体。
早期基督教与民间秘仪存在联系
就罗马国教而言，由于它突出信仰的公共性，宗教崇拜只是公共政治生活的组成部分，一切崇拜活动只有直接为公民政治服务，才有存在的价值。这种宗教只关注公民的集体福祉，而不关心个人内心的苦乐，来世观念十分淡薄。因此，它重实践而轻理论，把仪式和献祭视为揣摩神灵态度、博取神灵好感的唯一手段。
秘传宗教与国教相对立，仅流传于民间。它是一个封闭的实体，具有特定的入教仪式、秘密的活动程序和对新入教者的秘密启示。秘传宗教寻求的是个人拯救，重视灵魂的净化，并向信徒许诺美好的来世。1—3世纪，罗马的秘传宗教主要有厄琉西斯秘仪、狄奥尼索斯—巴库斯秘仪、俄耳甫斯秘仪、伊希斯崇拜、密特拉教等。从本质上说，秘传宗教是与罗马国教背道而驰的，因此历来受到罗马统治者的排挤和打压。
秘传宗教与国教相对立，仅流传于民间。它是一个封闭的实体，具有特定的入教仪式、秘密的活动程序和对新入教者的秘密启示。秘传宗教寻求的是个人拯救，重视灵魂的净化，并向信徒许诺美好的来世。1—3世纪，罗马的秘传宗教主要有厄琉西斯秘仪、狄奥尼索斯—巴库斯秘仪、俄耳甫斯秘仪、伊希斯崇拜、密特拉教等。从本质上说，秘传宗教是与罗马国教背道而驰的，因此历来受到罗马统治者的排挤和打压。
某些后世的研究者，例如大卫•休谟、爱德华•吉本等人，也对上述说法深信不疑，认为早期基督教的私密性是导致它受到罗马当局迫害的重要原因。客观地说，早期基督教确实含有秘传宗教的许多要素，例如，肉体复活的主张、灵魂拯救的观念、来世的思想、特定的入教仪式、圣餐礼之中的神秘主义色彩等。最近，有的研究者发现，早期基督教的异端教派奥菲特派（Ophites）甚至直接从秘密宗教密特拉教继承了神秘的礼拜仪式，并发展出了一套诸说混合的教义。早期基督教与古代秘仪之间存在一定关联，这确实是不容否定的。