25年后的统计系会是什么样?
很多人自称是统计工作者，分散于政府和企业各个部门中。他们设计并监督调查，从事于工业试验，质量控制，数据分析，以及其他无数的实际工作。
统计已渗透到社会各个角落。它在社会科学和卫生等领域被广泛应用，但同时也被滥用 。统计表明 A和B之间有关联或X导致Y，这样的表述早已司空见惯。几个星期前，在一个简单的统计项目中，我开始收集 “纽约时报” 中涉及统计的文章, 现在我的书桌上已经被它们堆满了。每天总至少有两三篇这类的文章 ——又一个胆固醇新研究，一个对犯罪的民意调查，在核电厂工作的人有较高的癌症发病率的研究，诸如此类。我们周围世界越来越依赖于统计，这真是令人惊讶!
不知你尝试过这样的实验没?问一个非技术的朋友，“医生是做什么的?工程师，化学家或物理学家呢?”答案通常是合理的。但若接着问，“那么你认为统计学家是做什么的呢?”奇怪的答案就出来了。也许，最常见的答案是统计学家类似于精算师，他们坐在发霉的旧办公室，在巨大的表格中收集着要公布的数字。更令人奇怪的是，即使报纸上涉及统计的文章远远多于其他领域的文章，比如物理或化学，但一般人仍很少了解我们是干什么的。当然，我们也可能很少知道大多数下层统计人员在做什么。/p>
由于其性质不明确，很多人都是绕了很多弯路才变成统计工作者。谁进入统计界?谁成为统计学家?当然你们所有都可以，但问题有趣的是——你是怎么到这里的?我的印象是，大多数统计人员都是误打误撞进来的。
例如我自己的情况，我厌倦了做概率论，于是离开大学，试图以做顾问谋生。结果，在概率论领域并没有很多顾问的职位，但在统计中却有很多不错的选择，于是我逐渐转换方向，并尝到了其中的乐趣。
虽然以前我从未公开承认过，一生中我从没有学过一门统计课程，但是事实确实如此。我的朋友和同事, 刚刚做完了三年斯坦福大学统计系的主任的Jerry Friedman, 也没有。他是一个实验物理学家，是在斯坦福线性加速器实验室中，研究高能粒子碰撞的轨道时才开始接触统计的。John Tukey是纯数学家，George Box是化学家，其他许多杰出的统计学家都是不知何故漂流到统计这条大船上来了。
其他等领域都是有很专注的旅客的。有时你会听到这样的说法：从我14岁开始，我想成为一名数学家，或者一个物理学家，又或者一名医生。但我从来没有听说过的人说，“从我14岁开始，我想成为一名统计学家。”