25年后的统计系会是什么样?
本文是统计学家Leo Breiman1994年在加州伯克利统计系毕业典礼上的讲话，中文译稿可参见施涛博客，本文对其进行了修改和润色。
Leo Breiman简介：加州伯克利统计系教授，美国国家科学院院士，20世纪伟大的统计学家，囊括多项统计领域大奖。机器学习先驱者，分类回归树作者之一，Bagging方法发明者，对模式识别领域有巨大贡献。于2005年逝世。
很久以前，Peter Bickel 就请我来做一个毕业典礼致辞。Peter 是非常聪明的，他知道，如果提前请人在似乎很遥远的将来某天去发言，他们很可能会答应，而我就是如此。但随着时间的临近，要发言的现实紧迫感也逼近了。朋友说，“你可以说些很长的笑话”。但是一来我并不擅长讲笑话，二来我觉得讲笑话似乎也不恰当。因此，我还是决定谈谈我们都熟悉的东西——统计——我们都是他的一份子，一个古怪而有趣的领域。
试想一下你已经离开且没有接触这个领域25年了。也许你至今一直在撒哈拉中部的石油勘探公司工作，或者在巴塔哥尼亚做调查，又或者在一个广阔的狩猎保留地中计算着珍稀鸟类数目。
但现在你决定去度假，到伯克利看看，探望下统计系的老教授和朋友。当然，你预料到了会有些变化：老教授变得更老，年轻的也青春已逝。但还会有什么其他变化呢?
好，这里恰有一个水晶球，从它那里我能看到这些变化。
假如我问问其他领域，比如物理、数学或工程的毕业生，25年后事情会如何，答案应该会很简单——一切照旧呗。毕竟，阿基米德早在2000年前就在做微积分，工程和物理，那么25年的发展算什么呢 。但统计正迅速发展 ，很难预测未来25年会发生什么，这是因为一定程度上，统计是一个奇怪的领域。如果你仔细思考下，你很可能对自己说：“我正身处一个多么奇怪的领域啊”。这确实令人感到很奇怪，但正是这种奇怪感和错觉，将强劲地推动统计的发展。因此，我来谈谈为什么我会觉得很奇怪吧……