它山石：随时随地的教学“直播”服务模式

2010年10月11日本刊记者 习牧歌中关村杂志

　　在今年下半年美国加州太浩湖举行的一次技术大会上，微软董事长比尔·盖茨表示，今后5年内，互联网将成为公众获取知识的最佳“课堂”，尤其对于高等教育及成人教育有着非同寻常的意义。

　　其实何止是高等教育和成人教育，青少年教育同样需要用到网络。只要国内各地区间教学资源不平衡，师资力量一边倒现象继续普遍存在，那么，网络教育作为一个把世界“扁平化”的工具，就会发挥它的作用。

　　而网络教育的一个瓶颈问题是带宽和软硬件直播系统问题，在这方面，北京的它山石公司做出了有益的探索。他们不仅把直播软件操作进行了“傻瓜化”，并提供了承载可供万人收看的老师讲授与课件同步直播的“众播传媒”服务平台。

　　思科教育借助它山石

　　2008年7月1日，思科中国在成都宣布，将向四川提供三亿人民币的援助。思科将在三年内在教育方面计划将帮助老师和学生提升在全球化市场中的竞争力，重点协同打造面向21世纪的学校教育模式。2008年开始，思科便开始考察调研十几种教育系统的解决方案，经过半年多的严格系统测试，最终选定了北京它山石的网络直播平台服务和其开发的第三代三分屏课件在线课堂教育培训系统。

　　借助它山石的平台和直播系统，思科将师资教学质量较高的成都小学、中学、高中的课堂讲课同步在全省教育网络中直播。偏远县市的学生和老师通过远程收看教师的实时课堂讲学，并通过文字互动方式，及时向授课方提问，并及时得到了回答。将课堂同步搬到网络上，提供给更多的学生学习和使用，极大丰富了广大学生的学习选择性。这套系统的好处还在于，网络直播的同时，这些教学内容还能被无人值守的自动录制并存储，以供学生们以后点播学习。在学生的电脑终端，还有一个“学生个人管理中心”，学生们可以对课程进行管理，回顾以往的学习资料。

　　用它山石公司负责人徐铨的说法，该平台的运用，不仅给偏远地区的学生带来了同步参与优质教学的机会，也“刺激”了偏远地区的教师——网络直播中展示的较先进的教育方式也启发和促使本地教师改善自己的教学方法。可说是一石二鸟！

　　在线课堂直播市场蛋糕巨大

　　网络教育的日渐普及，对网络教育的软硬件教育设施的要求也越来越高。网络教育面临的瓶颈，除了教育机制方面的制约，还体现在网络带宽和平台设施的缺乏上。在去年新浪网的一次高端访谈中，奥鹏教育研究院院长、高级顾问任为民教授就指出，目前国内没有形成覆盖全国大家统一的公用的普适性的低价的学习环境，各办各的。 “将来一千多所大学就一千多个平台。如果建系统就一千个系统。”

　　这是高校的情况，对于其他层面的教育来说，依然存在找一个简单易用平台的需求，而教育平台中最基本的课堂教育平台，更是形势所需。

　　在这样的形势下，它山石开发的这一套“第三代三分屏课件在线课堂教育培训系统”就迎合了网络教育在平台设施方面需求。这套系统的特点是：老师授课的实际情况实时同步在网络上播出。授权收看的老师和学生可以同时在各地电脑上收看，将授课老师视频与上课板书同步直播。授课完毕自动生成视频与板书的同步点播收看课件。其与传统视频会议比较，解决了上千人学生参与、更适合在网络传播，以及版权保护。

　　对自己的这套软件系统，徐铨颇为乐观，他相信，未来在线教育高速发展的情况下，该系统的市场需求仍将增加。

　　流媒体直播的优势

　　现如今，“网络直播”听起来并不罕见，那么它山石的网络直播又有什么特色，可以引起思科这样的科技领先公司的兴趣呢？

　　徐铨解释说，它山石的视频直播是流媒体的视频直播，而QQ视频聊天等“直播”可以称之为视频会议。参加视频会议，往往需要安装一个收看软件，而它山石的直播系统用的是微软的WMV格式——最普通的一个格式。视频会议能容纳的人数往往是10-20个人，而它山石系统却可以让成百上千的人同时收看直播视频。并且，这套系统的要求的电脑硬件配置要求并不高，只要有一台电脑，加一台DV摄像机或摄像头，能满足能MSN、QQ视频的需求，就能做直播了。

　　那么，这种直播系统和新浪直播这样的大型网站的视频直播有什么区别呢？徐铨说：“新浪直播可能要做很多的网络设置工作。什么端口、协议等，你今天在北京可以这么做，明天到杭州做就要重新设置。而对于我们来说，就没那么复杂。任何一个行业想要做视频直播，都可以用我们的平台。我们最大的特点是随时随地都可以发起直播。我们把技术层面的事情都‘傻瓜化’了”。

　　SASS服务平台的建立

　　它山石进军网络视音频服务市场，并不满足于软件研发和定制服务，他们有更大的“野心”。早在三年前，它山石就建立了中国第一个SASS(基于互联网提供软件服务的软件应用模式——编者注)服务模式视音频应用服务平台——“众播传媒网络直播服务平台”。在经过多年颇为曲折的探索之后，徐铨和他的同事们把自己的服务对象定位在企事业单位客户上。这个平台可以为B2B、B2C等形式的网站提供现场直播、演讲者和演讲稿同步直播、电视节目录播、视频上传点播、数字版权保护等应用。

　　徐铨他们看到了，随着网络视音频的广泛应用，政府、企事业、广播电视、医疗、教育、文体等领域都可以需要这样一个提供视音频直播、点播租赁服务的平台。事实上，企事业单位等要使用这个平台，只要采取租用的模式，可以多大节约自己搭建平台的成本。现在，它山石已经陆陆续续和一些公司和单位合作，尝试了多种业务模式。如家连锁酒店的2009新年晚会，就租用了它山石的平台，那次年会全程耗时7个多小时，全国几万名员工和合作伙伴在网上同时收看了现场的活动直播。2009年2月，上海新民网全程网络直播了历时48小时的外白渡桥回迁全过程。2009年3月2日，解放日报报业集团主办的第21届文化讲坛通过平台实时直播。

　　而徐铨最为得意的还是去年9月以来一直延续至今的思科四川教育援助项目，这是一个以百万计的项目，在社会效益和经济效益上都让徐铨觉得收获颇丰。思科中国在执行公益计划时，对设备和技术的要求之高，甚至高于商业类项目。现在，它山石公司的工程师还在汶川二中部署系统。据徐铨称，这个系统比去年9月这个版本强了很多。

　　而尽管已经有了一定的成绩，对这个二三十人的小公司而言，目前的运营情况还远远没达到徐铨的目标。“众播传媒”建立以后，他们希望能进一步融资，抢占国内视音频直播服务的制高点。他们试图通过视音频直播和存储综合服务以包年或包月的形式，实行打包套餐的形式收费。鉴于国内网络教育、网络培训、网络会议等的容量巨大，这个模式看起来前景相当美好。

　　我们最大的特点是随时随地都可以发起直播。我们把技术层面的事情都‘傻瓜化’了”。—— 徐铨"