网络时代的邮件新闻学
世界上第一个电子邮件发出至今，到现在已经整整30年的时间，发送这个电子邮件的人是被称为“电子邮件之父”的美国工程师汤姆林森，他把世界第一封电子邮件从他的一台电脑发送到毗邻的另一台电脑。他在事后回忆说，当时并不知道它的重要性，也根本没想到它很快地风行全球。当然，汤姆林森也绝然不会想到电子邮件会应用到新闻领域，并逐步发展成为新闻学的一门实践技术——邮件新闻学。
当初，电子邮件并没有引起新闻界的注意。但到1980年代中期，随着网络技术的完善和个人电脑的普遍使用，电子邮件系开始被新闻记者用在新闻采访中。调查表明，近年来，将电子邮件作为辅助采访手段迅速普及，尤其在跨国采访中最为经济实用，2002年福布斯中国100富豪排行榜面世后引发争议，《羊城晚报》记者通过福布斯英文网页提供的邮件地址，向杂志负责人发出质疑，并很快得到了对方的电子邮件回复。于是，发布《美<福布斯>就“中国富豪榜”回应越洋采访》的报纸一时间“洛阳纸贵”。
如今，邮件采访已经成为全球新闻实践的重要手段。1997年，历史上首次主要通过邮件采访的调查报道获得普利策新闻奖，邮件采访实践在西方新闻界引起轰动。于是，以电子邮件为主要采访手段的邮件新闻学（Inbox Journalism）受到新闻学界与业界的重视。狭义的邮件新闻学，就是通过电子邮件（E－mail）采访获取新闻素材的新闻报道方法，也是继现场采访和电话采访之后新出现的报道手段。1996年，《西雅图时报》的记者黛博拉•纳尔逊收到邮件称一位印第安部落官员挪用250万美元联邦专项资金建造豪华私家别墅，并因此展开追踪调查揭开联邦在住房专项资金管理方面的丑闻，这一报道荣膺1997年普利策调查性报道（Pulitzer Prize for Investigative Reporting）奖，这也是历史上首次主要通过邮件采访而获奖的新闻报道。
资深记者纳尔逊自己非常看好邮件新闻学的前景，他在总结报道的体会时认为在完成第一次面对面采访之后，接受采访的高级官员非常乐意使用电子邮件接受采访，因为他们工作非常忙碌，多次进行现场和电话采访显然不太现实，而使用电子邮件进行采访 （E－mail Interview）却非常顺畅方便。他还认为在邮件采访已经成为日益流行的时代，它克服了热线电话采访即时思考的弊端，得到的信息和思想是成熟思考的结果。其实在当时，邮件采访对新闻界来说还是个新生事物。现在已经十几年过去了，通过邮件和更先进的网络技术进行采访已成为记者的常用手段。但无论是对于传统新闻报道还是深度报道来说，E－mail依然是一个非常有效的方式。虽然有许多记者对E－mail采访的速度与效果持赞成态度，但有些记者还是持有谨慎和顾虑，他们认为E－mail采访不如传统采访那样透明和可靠。虽然E－mail采访可能克服了电话采访的某些弊端，但同样带来了一些新问题，因为E－mail采访的信息是经过思考的、非自然的真实交谈，另外不如现场采访那样还可以通过被访者的表情、语气等判断信息的可靠和对真伪做出甄别。