学院成立于1998年，是我国高等学校中最早成立的网络教育机构之一。1999年9月向社会推出"网上人大"远程教育网站（www.cmr.com.cn）。2000年，经过教育部批准，学院正式开始招生，招收了近万名第一批完全通过Internet授课的高等学历教育学生，开创了中国互联网教育之先河。学院自成立以来，一直以"科教兴国"为指导思想，合理地利用社会资源，创造了全新的"网络教育发展模式"，目前共开设了会计学、金融学、国际经济与贸易、市场营销、财政税收、工商管理、法学、公共事业管理、汉语言文学和人力资源管理等10个高等学历教育专业，涉及高升专、专科二学历、高升本、专升本、本科二学历五个层次，并推出了以上各专业的网络课程近两百门，同时还开设了单科选修和专业进修等非学历教育。为充分发挥中国人民大学在研究生层次学科及教育资源的优势，满足在职人员不断提高知识层次的需求，“网上人大”还携同中国人民大学社会与人口学院、人文学院等院系，共同推出了社会学、中国现当代文学等专业及多个方向的网络在职硕士研究生课程进修教育。经过几年的不懈努力，学院在读学生达到4万余人，分布在全国20多个省市自治区的70多个校外学习中心（包括拉萨），每年为社会培养几千名毕业生，创造性地构建并逐步完善了一种崭新的、面向成人在职人员、利用网络虚拟学习社区和网络学习资源、支持分布式学习和协作学习的现代远程教育“人大模式”。

　　中国人民大学网络教育是国内第一家完全采用计算机互联网（Internet）模式和完全学分制教学管理方式的网上大学，其最大特点是学习者可以不受时间和空间的限制，在任何时间、任何地点运用计算机网络，进行学习。经过几年的建设，人大网院已经成为国内发展最迅速、最具实力和社会影响力的网上大学之一，并且通过教学模式创新和制度创新，已初步形成了具有自身特色的办学模式和运行体制。

　　一、建立了一套比较适合国情的基于互联网的面向在职人员的网络教学模式：纸介教材自学＋网络课程学习＋网上学习指导＋网上答疑＋学习交流＋课程作业＋综合练习＋必要的面授辅导＋学术讲座＋课程考试＋毕业论文 。

　　二、建立了一套比较完整的基于互联网，适合分散式学习的以弹性学习期限、选课制、预约考试制等为主要内容的教学管理模式。

　　三、建立了具有国内领先水平的大型网上教学和教学管理系统平台以及大型的网络教育网站。目前国内已有多所高校在网络教育中引进了“网上人大”的管理系统平台。另外，人大网院是目前为止唯一获得十佳的教育类网站的网上大学。（在《电脑报》的2001～2002 年度十佳中文网站评选活动中，“网上人大”（www.cmr.com.cn）一枝独秀，成为十佳中文网站中“在线教育”领域的唯一获奖者）；2004年、2005年2006年连续三年的“年度教育总评榜”评选中获得“全国十佳网络教育机构”称号。

　　四、初步形成了具有国内先进水平的网络课程研发和制作体系。从98年自主研发第一代网络课程起，目前已开发出第四代网络课程，制作各类网络课程近两百门。率先将20余门精品课程向社会免费开放，积极引入和整合国外优质教学资源，目前，国内已有多家教学单位引进了学院的网络课程。

　　五、为了使学生在不上网的情况下也可以利用电脑学习，以节省上网费用，学院特把授课内容完整地刻录在光盘上，并免费向所有选课的学生发放。另外，学院对于已使用的课程逐步进行评估和更新，为确保学生能学到最新的知识，学院特开发了“光盘版课程自动更新系统”，学生通过此系统可以免费更新课程内容。

　　六、开展了网络教育系列教材的建设工作，目前已与人大出版社合作出版网络教育专用教材八十五本。

　　七、建立了从教学服务中心管理、招生管理、考试管理、学生管理、师资选聘到服务质量管理等的比较完整的管理制度和管理规范。

　　八 、创建了国内第一个基于分散式教学特点的面向学生的咨询服务中心，并建立了相应的反馈服务机制和管理办法。对学生提出的问题最晚在两个工作日内给予回复。 从2001年至2007年1月期间通过该中心解答学生各类问题累计达三十万余人次 。成为中国高等网络教育的一大特色。

　　九、为不断提升学院服务质量，为广大同学提供更完善的教学服务，2003年5月学院特向全体学生开通了免费手机通知类短信服务。

　　十、 2004年7月，“网上人大”数字图书馆正式向学生免费开通。目前，数字图书馆馆藏达16000册，副本共计46000余册，涵盖了政治、法律、文化、科学、教育、体育、经济、文学、历史等十余个门类。数字图书馆充分发挥了网络优势和技术优势，突破了传统图书馆的藩篱，填补了中国远程教育的空白。

　　十一、2005年，第五届高等教育国家级教学成果奖揭晓。该奖与国家自然科学奖、技术发明奖、科学技术进步奖并称我国四大国家级奖励，每4年评一次。我院的“现代远程教育模式创新与实践”荣获二等奖。

　　十三、经过六年多的不断建设，“网上人大”培养和造就了一支包括教师、技术人员、研发人员和管理人员在内的一百五十多人的专职网络教育职工队伍，保证了“网上人大”的持久发展和创新活力。