硅谷大风投开始瞄准在线教育行业
2015年01月12日 熠辉 腾讯科技
[摘要]2014年针对互联网教育公司的投资规模剧增至18.7亿美元，较前年增长55%。
腾讯科技讯 《纽约时报》撰文称科技公司和风投机构开始关注教育技术领域，众多教育技术初创沿用消费者软件公司惯用的免费增值战略，但部分投资者更看重直接收费的教育初创。
文章全文如下：
教育技术领域挤满羽毛未丰的公司，有的创新理念尚未得到证明，有的则尚未盈利。但这丝毫没有影响投资者的热情，他们把大笔资金注入各式各样的教育技术项目，例如面向教师的免费课堂管理应用和面向成人学习者的外语课程。
研究机构CB Insights报告称，2014年针对教育技术公司的风险投资和股权投资规模剧增至18.7亿美元，较前年增长55%。2009年CB Insights开始统计教育技术投资数据，这个数据是有史以来的新高。
众多教育技术初创完成了令人瞩目的融资交易。程序员培训网站Pluralsight融资1.35亿美元；免费家校交流消息应用Remind融资4000万美元，投资方包括KPCB；教育社交网站Edmodo融资3000万美元。
教育科技资讯网站EdSurge首席执行官贝齐-科克伦(Betsy Corcoran)表示：“教育是互联网技术触及的最后一个行业之一，我们发现很多竞争正在进行。我们看到更多的传统投资者—— KPCB，Andreessen Horowitz和红杉资本——比以往更加关注这个市场。”
尽管增长迅速，但相较消费软件领域的投资规模，教育技术领域的投资规模还是显得微不足道。例如，2014年打车应用Uber融资27亿美元。
商业模式
教育技术公司融资规模相对较小。这种情况说明，在初创尝试说服公立学校系统采用新式产品的同时，他们要面对各种挑战。初创必须时常与预算有限、采购速度缓慢 的地方学区打交道。为了绕开官僚机构，很多初创直接向教师推销免费学习应用和网站，以求他们的学校最终采购增强型服务。
但是，对于教育软件而言，这种直接面向客户的“免费增值”战略还有待时间的检验。
CB Insights分析师Matthew Wong表示：“教育技术公司的商业模式依然存在很多问题。由于产品是免费的，其中一个问题就是：‘如何通过用户创收？’”
Remind便是一例。教师可以用Remind应用向学生发送家庭作业提醒信息，与家长分享课堂新闻。体育队伍教练也可以用Remind向运动员发送天气和时间表变动信息。
口碑营销让Remind从默默无闻变成一个家喻户晓的品牌。Remind创立于2009年，用户量现在已达2300万，高于5个月前的1800万。Remind消息发送量已经超过10亿条。
Remind联合创始人兼首席执行官布雷特-科普夫（Brett Kopf）表示：“今天，你可以迅速订购一盒披萨，或者用Uber打车。如果学生在学校非常用功，家长往往并不了解。我们希望为此打造更加实时的交流方式。”
其他教育技术初创在移动领域的发展速度非常缓慢，但Remind的增长速度非常迅速，部分原因在于Remind可以让教师通过多种方式发送信息，例如通过网站和应用发送文字或语音信息。
最近，Remind招募了拥有Skype、Facebook等消费者公司工作经验的增长战略家和工程师。科普夫表示，Remind计划针对附加服务收取订阅费用，最终以此创收，例如向学校发布紧急事故通告。为了改进产品和拓展国际市场，Remind将投入4000万美元。
如果教育技术初创既能吸引教师，又能拥有可观的市场规模，那么它最终可能通过免费增值模式盈利。音乐服务Spotify等消费者品牌便成功运有此模式。
风投公司GSV Capital首席执行官迈克尔-莫伊（Michael Moe）表示：“我认为的确存在无法借鉴的商业模式。但是，如果你能通过2%到20%的用户创收，那么这种模式就适合教育领域。”
GSV Capital投资Dropbox、Spotify等消费者科技公司，同时也投资免费网络课程服务Coursera等教育科技公司。Coursera通过向学生销售认证证书盈利。
循环营收
但 是，一些投资者更加关注直接收费的教育技术公司，例如向学校销售SaaS(软件即服务)的公司。举例而言，程序员培训网站Pluralsight针对个人 收取29美元月费，企业客户也可以缴纳年费，为员工提供Pluralsight培训课程。去年，Pluralsight营收接近1亿美元。
Pluralsight首席执行官艾伦-斯科纳德（Aaron Skonnard）表示：“科技变革速度极快，软件专业人员的知识每两年就作废一半。”
对于教育技术投资者，这是一种循环的营收来源。
风投公司Rethink Education合伙人马修-格林菲尔德(Matthew Greenfield)表示：“我们寻找有回报的业务。Pluralsight在职业中扮演一个重要的角色，用户会持续订阅。”
Rethink Education没有投资Pluralsight，但投资了职业技能评估和评分系统Smarterer。去年，Pluralsight斥资7500万美元收购了Smarterer。
鉴于教育技术行业处于发展初期阶段，投资者认为他们需要谨慎选择投资目标。
KPCB合伙人约翰-杜尔（John Doerr）表示：“如果你拥有分享量、用户和参与度，你就可以打造一个可行的业务。但业务都不容易做。”（熠辉）
